러시아연방 남동부 중앙시베리아에 있는 유라시아대륙 최대의 민물호수. 길이 636㎞, 최대나비 79.4㎞. 면적 3만 1500㎢. 북동쪽에서 남서쪽으로 뻗은 초승달모양을 하고 있으며 넓이가 세계 제7위이다. 바이칼호는 이어진 3개의 호수로 되었고, 모두가 대단히 깊은데, 특히 중앙의 호수는 깊이가 1620m나 되며 호수 중 세계에서 가장 깊다. 호수면은 해발고도 455m, 주위의 산맥은 호수면 위에서 1500∼2000m 정도의 높이가 된다. 호수연안은 대개 급경사이며, 호안평야(湖岸平野)는 좁다. 셀렝가강을 비롯해서 336개의 하천이 흘러들어오지만, 흘러나가는 강은 남서쪽 끝 근방의 앙가라강(예니세이강의 지류)뿐이다. 호수 안에는 27개의 섬이 있다. 호수의 표면수온은 여름철에 9∼12℃, 호수연안에서는 20℃에 이른다. 1∼5월 사이에 결빙하며, 얼음두께가 70∼115㎝에 다다르지만, 연안지역의 기후는 온화하여 주변지역보다 10℃ 이상 따뜻하다. 호수의 물은 약알칼리성이고 염분농도는 1ℓ 중 150㎎ 이하로 낮으며 투명도가 높다. 물범 등 특유한 생물이 많이 서식하는데, 약 1200종의 동물종 중 바이칼호 고유의 동물이 3/4을 차지한다. 연어·송어·용상어 등의 어업이 성하다. 앙가라강의 유출구에 있는 리스트비양카에 과학아카데미 호소학연구소(湖沼學硏究所)가 있으며, 남쪽연안에는 시베리아철도가 통과한다.
